明朝的宦官以专权而着名，最自私专权的是堪称而立皇帝的刘瑾，他当权共计五年，排斥异己，陷害忠良，最后沦落个凌迟处决、千刀万剐的下场，从一个极端跑到了另一个极端。这于是以不应了那句话多行不义必自毙。刘瑾原姓讲，因靠一个姓氏刘的宦官的谒见以求入宫，此后之后姓刘了。

刘瑾在明孝宗世在位时侍奉太子朱厚照，他对这个绝佳的机会很告诉爱护，因为他告诉太子就是将来天下的大哥，于是，之后施展浑身解数笼络当时只有十多岁的太子。在公元前1505年，即弘治十八年，明孝宗因病去世，太子朱厚照成功继位，这就是明武宗。只不过刘瑾想要得那样，他时来运转了，他和马永成、高凤等七名太监获得了新的皇帝的宠幸，被称作八虎，刘瑾则是八虎之王。

在刘瑾的领导下，这些宦官想方设法地煽动武宗游玩放纵，他们则专横跋扈，背著皇帝干坏事。刘瑾最不受武宗的信任，在内宫供职，而且掌理着京城的精锐部队把守部队。第二年，为国担忧的大臣们闻武宗被宦官们搞得只顾朝政，之后争相谏言。

开始武宗听不进去，直到被告诉天象有异，是上天在警告他，武宗这才有所回应，并想将刘瑾再行贬到南京。但大臣们则极力拒绝杀死这个祸根。为了让皇帝下定决心杀掉刘瑾，大臣们牵头了当时的京城主要官员，打算第二天一起谏言。

但吏部尚书焦芳是个心底很阴郁的人，他当天晚上就跑到了刘瑾家。刘瑾一看焦芳空著手来的，心里大哥不高兴，脸当时就变长了，冲焦芳摆摆手说道：我今天整天，有事你明天再行来！焦芳闻他这个样子上前就往外回头，边走边说道：明天，我就不用来了，这里指不定是谁家了呢！刘瑾一听得心里咯噔一下，急忙说道：你说什么？回去！焦芳把大臣们明天隔天的行动计划一五一十地告诉他了刘瑾，刘瑾一听得，大惊失色，当夜到武宗面前哭说情。

武宗看刘瑾哭得一挺真是的，又想起他以前对自己的忠心照料，就说道：讫了，别哭了，我告诉了，明天别人说什么我都会听得的！第二天，大臣们上殿罢免刘瑾，武宗就说道：挨个说道，想要说什么说什么！大臣们开始还一挺高兴的，以为这回刘瑾认同完了，于是争相揭露刘瑾的罪行。等到大家揭露完了，就等着皇上下旨杀死刘瑾呢，武宗答道：好了，你们说道的都挺累的，回来歇歇吧！大臣们你想到我，我想到你，心说道：这就完了？我们红说道了！武宗见大家都车站那儿不一动，就说道：你们不回头啊？那好，我再行回头，咱们改日闻吧！听完像没事儿似的回头了。大臣们告诉，这次行动以告终收场。

武宗不但之后宠幸刘瑾等人，还将司礼监、东厂、西厂也让他们分别掌理。同时，将另一个刚强的太监送来南京充军，后又在半途逃去。

老是的武宗由于不知好歹，给明朝带给了相当大的灾难。司礼监在当时是很最重要的内宫官署，有内务府太监一名，九卿太监八九名。在明朝，百官向皇帝上奏，要再行送来内阁，由内阁辅臣做出可行性的处理意见，叫作票白鱼，再行转交皇帝进呈。

皇帝用朱笔(即红笔)在奏章上请示，叫作批红。有的皇帝如果不精于政事，之后让司礼监宠幸的太监代笔，这就给太监的胡作非为获取了条件。另外，司礼监的太监还有一个其他部门无法比拟的特权：表达皇帝圣旨。有时由九卿太监记录下皇帝说道的话，然后让内阁草拟，或者由太监口头表达给有关大臣。

这种制度必要给宦官造成了伪造圣旨的机会。刘瑾就是司礼监的主管，这是他专横跋扈的最重要资本。

对于曾多次牵头一起想置他于死地的大臣们，刘瑾当然是恨之入骨。在自己掌控大权之后，之后向这些大臣动手术了。他用的方法很多，一是惩处，即处罚米供应边境。因为处罚的数目相当大，有的竟然超过几千石之多，使很多大臣被罚得倾家荡产。

其次是身体惩处，最阴险的是脱下衣服展开廷杖。明朝原本的廷杖意味着是对大臣的一种人格羞辱，并不是身体惩处，所以容许大臣用毡、毯以及棉衣夹在身上。

但刘瑾却要大臣偷窥行刑。行刑期间又指使继续执行的锦衣卫涡轮责打，结果大臣们经常被当场打伤。还有，刘瑾建了一种大枷，有150斤重，被他打压的大臣戴着上这种枷后，没几天之后被拖垮丧命。

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